ANDERLECHT: – Coca-Cola trekt 1,9 miljoen euro uit voor een volledig nieuwe productielijn in de pilootfabriek van het innovatiecentrum op de Bergensesteenweg in Anderlecht (grens met Sint-Pieters-Leeuw). De nieuwe lijn is bestemd voor de kleinschalige productie van nieuwe dranken, die ook al in Anderlecht worden ontwikkeld. De flesjes die van de band rollen, zullen hun weg vinden in 122 landen, waar testpanels ze proeven en beoordelen voor marktintroductie. Met deze investering onderstreept Coca-Cola nogmaals het belang van haar lokale verankering in België.
Het innovatiecentrum van Coca-Cola in Anderlecht is één van de belangrijkste ter wereld. In Anderlecht bevindt zich een onderzoeksafdeling (R&D) waar de meeste dranken van de groep worden ontwikkeld, met uitzondering van Coca-Cola zelf en zijn varianten.
De Belgische vestiging speelt een cruciale, strategische rol voor de groep. De geografische impact van dit R&D-centrum is immers immens, want de afzetmarkt bestaat uit maar liefst 122 landen in Europa, Afrika, Eurazië en het Midden-Oosten, goed voor circa 2 miljard mensen.
Meer testproducten aan hogere snelheid
Geen wonder dus dat Coca-Cola beslist om in Anderlecht te investeren in een nieuwe productielijn voor haar pilootfabriek. De lijn zal een deel van de oude installatie vervangen en is een enorme aanwinst voor het onderzoekscentrum, want ze heeft drie fundamentele voordelen ten opzichte van de oude infrastructuur:
- Een snellere doorlooptijd: de lijn kan het hele productieproces in nauwelijks vier uur doorlopen; de duur van de productiecyclus wordt daarmee drie keer korter.
- Nieuwe functies: de lijn kan meer verschillende soorten dranken produceren om beter te beantwoorden aan toekomstige innovatiebehoeften.
- Een hogere efficiëntie: het productieproces is volledig geautomatiseerd, zo verloopt nu ook de reiniging van de flesjes vóór botteling en de verpakking van de afgewerkte producten automatisch.
Concreet houdt dit alles in dat er vanuit Anderlecht sneller en meer nieuwe dranken kunnen worden geproduceerd, klaar voor testing in bijvoorbeeld de Zuid-Afrikaanse, Spaanse, Russische of Pakistaanse markt. Aan de nieuwe productielijn werken trouwens acht mensen met uiteenlopende profielen en van diverse afkomst.
Jean Christophe Lombard, R&D Support Services Director: “Dankzij deze investering kunnen we onze consumentenpanels een totaalervaring aanbieden. Om de voorkeuren van consumenten op vlak van smaak en verpakking te begrijpen, is het belangrijk om ze een zo realistisch mogelijke proefervaring te bieden. Deze feedback is cruciaal om de nieuwe drank of smaakvariant eventueel bij te sturen vóór we de strategische beslissing nemen om hem op de markt te brengen. In die zin is de pilootlijn in België een belangrijke en logische stap in de ambitieuze innovatieplannen van Coca-Cola.”
Anderlecht, innovatiecentrum voor de wereld en voor België
De afgelopen jaren zijn in het innovatiecentrum van Coca-Cola in Anderlecht al heel wat nieuwe dranken ontwikkeld, onder andere voor de Belgische markt: denk aan de energiedrank Nalu (2002), maar ook FÏNLEY, de laagcalorische frisdrank voor volwassenen en het gearomatiseerde water Chaudfontaine Fusion (2016). Daarnaast zet het innovatiecentrum in op het aanpassen van bestaande dranken om het suikergehalte te verminderen, zoals Nestea (2012) en Sprite (2013). Het innovatiecentrum van Coca-Cola in ons land stelt in totaal 130 mensen tewerk die jaarlijks instaan voor 350 innovaties.
