SINT-PIETERS-LEEUW / HALLE: – Met een uitbundige ‘Rol & Lol-revue’ in de Don Bosco-school in Halle kwam zaterdag een einde aan Smile to Me. Wat vijftien jaar geleden begon in Sint-Pieters-Leeuw als een eenmalige verwendag voor kinderen en jongvolwassenen met een zware fysieke en mentale beperking, groeide uit tot een vaste afspraak voor tientallen ‘anderskinderen’ en hun gezinnen.
Smile to Me ontstond vijftien jaar geleden op initiatief van Carine Singelé en Nathalie Rahoens, twee mama’s van wat zij zelf omschrijven als ‘anderskinderen’. Het idee groeide op de parking van de ziekenhuisschool Inkendaal, waar hun kinderen dagelijks naartoe gingen. Omdat er volgens hen nauwelijks toegankelijke uitstappen bestonden voor kinderen met een zware fysieke en mentale beperking, besloten ze zelf een feestdag op maat te organiseren. Naast ontspanning en animatie was er ook ruimte voor rust, verzorging en aangepaste ondersteuning. Het evenement was oorspronkelijk bedoeld als eenmalig initiatief, maar door de vele positieve reacties volgden nog veertien edities, telkens in een ander thema. “We vonden het schrijnend dat er voor kinderen met een zware beperking amper leuke uitstappen waren waar we met hen in alle veiligheid naartoe konden”, vertellen Carine en Nathalie. “Dus moesten we dat dan maar zelf organiseren.” Doorheen de jaren schreven zich telkens een vijftigtal anderskinderen en hun begeleiders in voor de feestdag.
De vijftiende editie werd ook de meest emotionele. In de grote eetzaal van Don Bosco genoten de anderskinderen nog één keer van optredens en animatie tijdens de ‘Rol & Lol-revue’. Tegelijk moesten de initiatiefnemers afscheid nemen van een project waaraan ze vijftien jaar lang bouwden. “Het doet ons pijn dat we moeten stoppen, maar de organisatie wordt elk jaar zwaarder”, zeggen Carine Singelé en Nathalie Rahoens. De zoektocht naar voldoende vrijwilligers bleek de voorbije jaren steeds moeilijker. Waar aanvankelijk een vaste groep van zo’n zeventig vrijwilligers klaarstond om de zorg voor de anderskinderen tijdelijk over te nemen, haakten velen af door leeftijd, verhuis, medische redenen of gezinsuitbreiding. Ook de combinatie met de zorg voor hun eigen kinderen speelde mee. “We worden allemaal een dagje ouder en de organisatie van Smile to Me kwam bovenop de zorg voor onze anderskinderen”, zegt Carine. “Nieuwe vrijwilligers vinden is bijzonder moeilijk vandaag. Daarom eindigen we liever in schoonheid.”